Voz da Turquia

Condutores de barco de antigas repúblicas soviéticas frequentemente têm pouca experiência e não têm ideia de que estão realizando atividades ilegais, afirmam ONGs.

Contrabandistas estão cada vez mais recrutando pessoas das antigas repúblicas soviéticas da Ásia Central para pilotar barcos transportando migrantes da Turquia para a Itália, afirmam ONGs e advogados.

Os migrantes são levados pelo mar da Turquia para a Itália, frequentemente usando veleiros, como uma alternativa à rota terrestre mais longa pelos Bálcãs, onde guardas de fronteira na Croácia e Eslovênia têm praticado expulsões ilegais de solicitantes de asilo na fronteira da UE.

Segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM), 7.153 migrantes, pagando mais de €8.000 cada, chegaram a uma das costas da Sicília, Puglia ou Calábria a partir dos portos turcos de İzmir, Bodrum e Çanakkale em 2023.

Um relatório divulgado pela ONG italiana Arci Porco Rosso e a organização sem fins lucrativos Borderline Europe afirmou que, dos 68 pilotos de barco presos em 2023 pela polícia italiana na rota, acusados de transportar ilegalmente solicitantes de asilo da Turquia, pelo menos 18 eram originários do Quirguistão, Uzbequistão, Cazaquistão, Turcomenistão, Azerbaijão e Tajiquistão.

Os pilotos de barco da Ásia Central em grande parte substituíram os marinheiros ucranianos e russos que foram recrutados anteriormente pelas gangues de contrabando turcas que operam na rota. “No passado, organizações criminosas visavam recrutar pescadores e marinheiros ucranianos profissionais”, disse Olesya Dzedzinska, uma advogada ítalo-ucraniana que defendeu numerosos marinheiros estrangeiros, ao The Guardian.

“Mas com o tempo, os contrabandistas começaram a buscar em outros lugares, nos países da Ásia Central. A guerra na Ucrânia e a impossibilidade de os homens deixarem o país influenciaram essa escolha, mas também o fato de que a notícia de marinheiros sendo presos e acabando na prisão se espalhou na Ucrânia, e cada vez menos ucranianos estavam aceitando o risco de ir para a cadeia.”

Quando o barco entra em águas italianas, as autoridades pedem aos passageiros que identifiquem o piloto, que é então preso sob a lei italiana e pode ser acusado de crimes, incluindo auxílio e favorecimento à imigração ilegal, tráfico de migrantes ou associação criminosa. Eles podem enfrentar penas de prisão de 15 anos ou, no caso de morte de passageiros, prisão perpétua.

Cinco pilotos foram presos após um naufrágio na noite de 25 de fevereiro de 2023, quando uma embarcação de madeira superlotada com até 200 pessoas se desfez em mares agitados a poucos metros da praia de Cutro, na Calábria. Os corpos de pelo menos 90 pessoas foram recuperados, incluindo dezenas de crianças do Afeganistão, Síria, Irã, Paquistão e Iraque que buscavam refúgio na Europa. Normalmente, dois pilotos são recrutados para pilotar um veleiro com migrantes, mas o número pode aumentar com base no tamanho da embarcação ou no número de pessoas a bordo.

Pelo menos 40 pessoas atualmente detidas em prisões italianas, acusadas de auxiliar e favorecer a imigração ilegal da Turquia para a Itália, são originárias das repúblicas da Ásia Central, de acordo com o relatório.

“A maioria desses pilotos não tem conhecimento da lei e não faz ideia dos riscos que enfrentam ao aceitar pilotar esses barcos”, disse Dzedzinska. “Alguns desses homens têm apenas 20 ou até 19 anos. A lei italiana frequentemente deixa de considerar que eles também são vítimas de organizações criminosas que os exploram para obter lucro […] muitos dos pilotos da Ásia Central foram forçados a aprender a pilotar um iate em menos de uma semana.”

Os pilotos muitas vezes fugiram de seus próprios países para evitar o serviço militar ou escapar da pobreza, buscando trabalho na Turquia. Outros pilotos na rota incluem paquistaneses e tunisianos.

Um jovem de 20 anos do Uzbequistão condenado a três anos em 2021 por contrabandear 48 pessoas da Turquia para a Calábria disse ao The Guardian que não tinha ideia de que seria preso. “Pensei que era apenas mais um emprego”, disse o homem, que pediu para permanecer anônimo. “No Uzbequistão, não havia oportunidades de trabalho. Primeiro, fui para a Rússia, onde trabalhei como mensageiro, e depois para a Turquia. Quando propuseram que eu levasse aquelas pessoas em um veleiro para a Itália, aceitei porque não tinha emprego na época, mas não sabia que era ilegal.”

A Itália prendeu aproximadamente 250 pilotos de barco em 2023, de acordo com o relatório, com a maioria sendo egípcios pilotando embarcações com migrantes da Líbia ou Tunísia.

Um relatório anterior de Arci Porco Rosso e as ONGs Alarm Phone e Borderline Europe afirmou que cerca de 3.250 pilotos de barco foram presos pela Itália desde 2013 e encontrou evidências de policiais oferecendo documentos de imigração e outros incentivos aos migrantes para persuadi-los a testemunhar contra os suspeitos, que em alguns casos eram solicitantes de asilo forçados à ponta de uma arma por traficantes para navegar em barcos de refugiados.

Embora o número de prisões de pilotos de barco tenha diminuído nos últimos anos, organizações de caridade e direitos humanos levantaram preocupações sobre a prática.

“Prender os pilotos de barco é uma parte central das políticas de fronteira racistas da Europa, como podemos ver pelas leis cada vez mais draconianas sendo aprovadas na Itália e em outros lugares”, disse Richard Braude, da Arci Porco Rosso. “Há mais de 1.000 pessoas nas prisões italianas por esse chamado crime, e só haverá mais até que essa lei absurda seja abolida.”
Fonte: People smugglers recruiting skippers from central Asia on Turkey to Italy route | Migration | The Guardian