Voz da Turquia

Navios de carga russos sancionados pelos EUA por transportarem armas e outros suprimentos têm feito escalas regulares em portos turcos desde o início da invasão da Ucrânia, o que pode tornar o membro da OTAN uma peça importante no esforço de guerra mais amplo de Moscou.

As escalas nos portos ameaçam inflamar ainda mais as relações entre os EUA e a Turquia, que é o único membro da Organização do Tratado do Atlântico Norte que não sancionou o Kremlin e, em vez disso, tornou-se um canal econômico fundamental para a Rússia.

De acordo com os registros de embarque vistos pelo The Wall Street Journal, os navios russos sancionados fizeram mais de 100 paradas em portos ao longo da costa da Turquia desde maio de 2022. Essas paradas continuaram nas últimas semanas.

Alguns passaram por reparos ou receberam outros serviços proibidos pelas medidas dos EUA, aumentando o risco de Washington sancionar as empresas turcas por ajudar a Rússia a evitar as tentativas ocidentais de sufocar a capacidade de Moscou de apoiar suas forças armadas.

“A Rússia está fazendo todas as tentativas para adquirir sub-repticiamente material para suprir seus esforços de guerra”, disse um alto funcionário do Departamento do Tesouro dos EUA.

Não foi relatado anteriormente até que ponto as embarcações comerciais russas sancionadas dependeram dos portos turcos.

Os EUA têm pressionado países como a Turquia para cortar a cadeia de suprimentos militares da Rússia, a fim de privar o presidente Vladimir Putin de novas armas e munições para a guerra na Ucrânia.

Em vez disso, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan aproveitou o conflito como um meio de expandir a influência da Turquia na região do Mar Negro. Ele expandiu o comércio com a Rússia, ajudando a intermediar um acordo para o transporte de grãos ucranianos pelo Mar Negro e se ofereceu para ajudar a facilitar as negociações de paz entre a Ucrânia e a Rússia.

As visitas dos navios russos podem aumentar as tensões entre Ancara e Washington em um momento crítico nas relações entre os dois aliados da OTAN. Os EUA estão atualmente tentando persuadir a Turquia a permitir que a Suécia se junte à aliança, potencialmente em troca de uma venda de US$ 20 bilhões em novos aviões de guerra F-16.

“Devido ao relacionamento entre Erdogan e Putin e à postura que a Turquia está adotando em relação à Rússia, a Turquia não quer ser vista como muito dura em relação a essas sanções contra a Rússia”, disse Alper Coskun, ex-diretor de assuntos de segurança internacional do Ministério das Relações Exteriores da Turquia.

A recente insurreição armada na Rússia pode fortalecer a posição de Ancara em relação a Moscou, mas não se espera que altere significativamente a parceria econômica e de segurança entre Erdogan e Putin.

Os navios sancionados fizeram paradas em quase duas dúzias de instalações portuárias nas costas turcas do Mar Negro, do Mediterrâneo e do Mar de Mármara. Em alguns casos, os navios seguiram viagem para outros destinos, como Egito, Síria e Irã. Outros navios fazem balsas frequentes entre a Turquia e a Rússia, o que sugere um comércio contínuo de mercadorias.

Os governos russo e turco não responderam aos pedidos de comentários sobre o assunto.

Desde o início da guerra, a Rússia tem comprado da Turquia itens de que necessita para suas forças armadas, como aço, peças de veículos e eletrônicos, o que tem gerado mais preocupações em Washington, conforme relatado anteriormente pelo Journal.

Moscou recorreu a navios de carga civis para transportar suprimentos militares durante a guerra, em parte para ajudar a contornar a proibição de navios de guerra russos e ucranianos entrarem no Mar Negro, imposta pela Turquia de acordo com um tratado internacional que rege os estreitos turcos. A Turquia, o Iraque e a Jordânia também restringiram o acesso aos voos militares russos, limitando a capacidade de Moscou de transportar equipamentos e tropas para dentro e para fora de suas bases na Síria.

No ano passado, a Ucrânia acusou a Rússia de usar um navio de carga civil para transportar um sistema de defesa aérea da Síria. O governo ucraniano também convocou o embaixador turco em Kiev para protestar contra os navios russos que trazem armas através do Bósforo, controlado pela Turquia.

As autoridades turcas dizem que não podem impedir a entrada de navios civis no Mar Negro porque a lei internacional garante sua liberdade de navegação.

A maioria dos navios é de propriedade de empresas privadas, algumas das quais foram contratadas pelo Ministério da Defesa da Rússia, de acordo com as declarações públicas das próprias empresas e com os departamentos de Estado e do Tesouro dos EUA. O vice-primeiro-ministro russo, Yuri Borisov, disse no ano passado que a nova doutrina naval do país “garantirá a introdução de navios e tripulações civis na Marinha”.

Pelo menos dois dos navios sancionados que pararam em portos turcos no ano passado navegaram em uma rota que, de acordo com os EUA, o Irã usou no passado para entregar drones armados através do Mar Cáspio para a Rússia, segundo dados de rastreamento de navios. Os drones iranianos foram usados em várias ondas de ataques na Ucrânia.

Um navio, o Port Olya-1, fez pelo menos uma parada no porto iraniano de Amirabad, no Mar Cáspio, em maio de 2022, e depois retornou à Rússia, de acordo com dados de navegação da Lloyd’s List Intelligence.

Posteriormente, o navio fez duas escalas na Turquia em setembro do ano passado.

Este mês, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, identificou Amirabad como o local onde os drones deixam o Irã em navios a caminho da Rússia. Os navios que navegam pelo Mar Cáspio também podem entrar no Mar Negro por uma série de vias navegáveis no sul da Rússia, incluindo os rios Don e Volga.

Outro navio, o Port Olya-2, também visitou Amirabad no ano passado, segundo os dados da Lloyd’s List Intelligence. No final de maio, o navio encalhou na Rússia enquanto indicava Amirabad como seu destino, disseram as autoridades russas. O navio fez pelo menos três escalas na Turquia no ano passado – uma em junho e duas em outubro.

As duas embarcações são de propriedade da mesma empresa russa, MG-Flot LLC, que mudou de nome no ano passado após ter sido sancionada pelos EUA, segundo registros corporativos russos. O Departamento de Estado disse no ano passado que as embarcações de propriedade e gerenciadas pela empresa, que tem um endereço na República Russa do Daguestão e foi originalmente denominada TransmorFlot LLC, transportavam armas para o governo russo. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.

Ambos os navios desligaram seus dispositivos que alimentam o Sistema de Identificação Automática, uma rede internacional que rastreia a maioria das embarcações comerciais, durante vários pontos de suas viagens no Mar Cáspio, segundo os dados. Essa prática é cada vez mais comum entre os navios russos que transportam armas, petróleo e grãos roubados da Ucrânia, a fim de ocultar seus movimentos, de acordo com autoridades ocidentais e analistas militares e de navegação.

“A Rússia está agindo cada vez mais como a Coreia do Norte nos oceanos”, disse Eric Woods, pesquisador que acompanha os embarques de armas russas no Instituto Middlebury de Estudos Internacionais, em Washington. “Colocá-los sob sanções realmente restringiu sua capacidade de se movimentar pelo mundo.”

Vários navios de propriedade de outra empresa sancionada, a Northern Shipping Company, fizeram dezenas de paradas na Turquia no ano passado, segundo dados de transporte. Os EUA colocaram a empresa na lista negra por operar no “setor de defesa e materiais relacionados” da Rússia. A empresa afirma em seu site que trabalhou para o Ministério da Defesa da Rússia desenvolvendo infraestrutura no Ártico. Um dos navios da empresa, o Inzhener Trubin, também foi fotografado em 2018 transportando veículos militares.

Outra embarcação da Northern Shipping, o Mikhail Lomonosov, fez 14 visitas separadas ao porto turco de Samsun, no Mar Negro, no ano passado, segundo os registros de embarque. A empresa e o porto não responderam a um pedido de comentário.

As empresas e instituições turcas às vezes se curvaram à pressão dos EUA para impedir que a Rússia evitasse as sanções. Os bancos turcos pararam de usar um sistema de pagamentos russo depois que ele sofreu sanções americanas no ano passado. As autoridades turcas também disseram, no início deste ano, que restringiriam a entrega à Rússia de itens de uso duplo, como certos tipos de eletrônicos.

No entanto, pelo menos quatro navios russos sancionados fizeram escalas na Turquia desde a reeleição de Erdogan no mês passado, de acordo com os registros de embarque. Isso inclui uma visita do Ascalon, que atracou por semanas no estaleiro de Tuzla, na periferia de Istambul.

O Inzhener Trubin fez duas paradas separadas na Turquia nas últimas semanas, uma em Iskenderun, no sul da Turquia, e outra em Tuzla. O porto não respondeu a um pedido de comentário.

“Há um esforço enorme que os russos estão fazendo no ano passado para tornar o uso de navios civis de carga para apoio militar algo mais sistemático”, disse Michael Petersen, diretor fundador do Instituto de Estudos Marítimos da Rússia e professor da Escola de Guerra Naval dos EUA.

O governo de Erdogan ainda não emitiu uma política pública clara sobre algumas questões relacionadas a sanções, incluindo as escalas de navios sancionados, e seu governo está cada vez mais na mira de Washington.

“A possibilidade de as coisas explodirem está sempre presente”, disse Coskun, ex-funcionário do Ministério das Relações Exteriores da Turquia. “Depende de até onde os dois lados decidem ir”.

Por Jared Malsin

-Georgi Kantchev contribuiu para este artigo.

Escreva para Jared Malsin em jared.malsin@wsj.com
Fonte: Sanctioned Russian Cargo Ships Made More Than 100 Stops at Turkish Ports – WSJ