Voz da Turquia

Os promotores alegam que o presidente turco encheu o prefeito de Nova York com doações ilegais e estadias de luxo.

Procuradores federais dos EUA acusaram membros do governo turco de realizar uma campanha de influência de anos para cultivar e garantir favores de Eric Adams, prefeito da cidade de Nova York.

Em uma acusação aberta na manhã de quinta-feira, o procurador dos EUA do distrito sul de Nova York alegou que funcionários do governo e empresários ligados a Recep Tayyip Erdoğan, presidente da Turquia, encheram Adams com milhares de dólares em doações de campanha estrangeiras ilegais e estadias e voos de luxo gratuitos ou fortemente descontados ao redor do mundo.

Em troca, a acusação afirma, Adams realizou vários favores para o governo turco, incluindo pressionar um oficial local do corpo de bombeiros a ignorar regulamentos de segurança e autorizar a abertura de um edifício consular, para que ficasse pronto antes de uma visita de Erdoğan.

Após essa suposta intervenção, um funcionário do governo turco enviou uma mensagem ao futuro prefeito chamando-o de “um verdadeiro amigo da Turquia”, segundo uma troca citada no processo. Adams supostamente respondeu chamando o oficial turco de “meu irmão”.

Adams, um ex-policial e ex-legislador estadual de 64 anos, agora enfrenta acusações de fraude eletrônica, suborno e solicitação de doações de campanha de estrangeiros.

“As condutas alegadas na acusação, o dinheiro estrangeiro, o dinheiro corporativo, o suborno, os anos de encobrimento, representam uma grave violação da confiança pública”, disse Damian Williams, o procurador dos EUA para o distrito sul de Nova York, em uma coletiva de imprensa na quinta-feira.

Apesar das pressões de um número crescente de autoridades eleitas, Adams prometeu não renunciar. O democrata, que se candidatou com uma mensagem de lei e ordem, é o primeiro prefeito de Nova York a ser indiciado por acusações federais de corrupção.

“É um dia infeliz. E é um dia doloroso. Mas, no meio disso tudo, é um dia em que finalmente revelaremos por que, durante 10 meses, passei por isso. E estou ansioso para me defender”, disse ele na quinta-feira.

O ministério das Relações Exteriores da Turquia não respondeu aos pedidos de comentário.

A acusação é o resultado de apenas uma de quatro possíveis investigações federais conduzidas por procuradores dos distritos sul e leste de Nova York sobre associados de Adams. Outras investigações estão examinando policiais e altos funcionários do governo ligados a outras nações estrangeiras.

Este caso foca quase exclusivamente nos laços de longa data de Adams com oficiais do governo turco e empresários, um relacionamento que os promotores dizem remontar a 2015, quando o então presidente do distrito de Brooklyn visitou a Turquia duas vezes como parte de uma viagem organizada por funcionários do governo daquele país.

Nos três anos seguintes, Adams voltou a visitar a Turquia, além da França, Sri Lanka e China, aceitando passagens de classe executiva gratuitas da Turkish Airlines, que valiam mais de US$ 35 mil, como parte de uma campanha de influência organizada por um funcionário do governo turco, afirmam os promotores.

Durante esse período, de acordo com mensagens de texto citadas no caso, os assessores de Adams solicitavam ativamente doações de campanha que sabiam ser provenientes de fontes estrangeiras ilegais. E, em alguns casos, os promotores alegam que Adams, então candidato a prefeito, estava ciente da ilegalidade.

Em 2018, um empresário turco que ajudou a organizar uma das primeiras viagens de Adams à Turquia trocou mensagens com seu contato sobre fazer uma doação ilegal a Adams por meio de um doador laranja com cidadania americana, segundo a acusação: “Vamos fazer a doação por meio de um cidadão americano nos EUA… Um turco… Vou dar dinheiro para ele na Turquia… Ou vou enviar para um americano… Ele fará a doação.”

O contato de Adams expressou preocupações de que o futuro prefeito não se envolveria em “jogos desse tipo”, mas depois perguntou a Adams se deveria continuar buscando as doações ilegais, e ele a orientou a fazê-lo, segundo os promotores.

Mais tarde naquele ano, Adams se encontrou com um empresário turco rico que possuía uma universidade na Turquia. Embora fosse um estrangeiro, Adams enviou uma mensagem ao seu contato dizendo que o empresário estava “pronto para ajudar” e que não queria “desperdiçar sua vontade de ajudar”.

Antes da eleição de Adams em 2021, os reguladores de financiamento de campanha da cidade de Nova York alertaram e repetidamente pediram à equipe de campanha de Adams que explicasse quem havia agrupado várias doações suspeitas para sua candidatura, incluindo um grupo de contribuições decorrentes de uma arrecadação de fundos organizada por uma empresa de construção turco-americana, conforme relatado anteriormente pelo jornal *The City*.

A campanha de Adams ignorou os pedidos dos reguladores e não revelou seus doadores agregadores.

De acordo com a acusação, no entanto, uma das pessoas que coordenava as contribuições para o evento de arrecadação de fundos nos bastidores era um funcionário do governo turco, que chegava a enviar seu motorista para entregar as doações no evento.

Vito Pitta, advogado da campanha de Adams, e Evan Thies, consultor que trabalhou na campanha de Adams em 2021, não responderam a pedidos de comentário sobre a acusação.

A acusação também detalha como Adams recebeu benefícios luxuosos de cidadãos turcos.

O prefeito supostamente tinha um acordo com a Turkish Airlines, no qual era gratuitamente transferido para a classe executiva em vários voos ao redor do mundo. O acordo se tornou tão comum para Adams que, quando sua parceira lhe disse que queria ir para a Ilha de Páscoa no Chile, Adams lhe disse para verificar se a Turkish Airlines voava para o país.

Adams também teria aceitado estadias gratuitas ou significativamente descontadas em hotéis opulentos na Turquia, incluindo a suíte cosmopolita no hotel St. Regis, em Istambul. Durante a mesma viagem de 2018, Adams também teria aceitado “transporte gratuito, refeições e entretenimento, incluindo carro e motorista, um passeio de barco pelas Ilhas dos Príncipes no Mar de Mármara, um banho turco em um hotel à beira-mar e pelo menos uma refeição em um restaurante de luxo”.

Os promotores também parecem ter obtido mensagens de texto que discutem abertamente o esquema. Em junho de 2021, por exemplo, um gerente da Turkish Airlines perguntou a um assessor de Adams quanto cobrar por um voo de última hora para a Turquia. O gerente propôs US$ 50. O assessor respondeu sugerindo cobrar cerca de US$ 1.000 para que parecesse “minimamente real”.

“Não queremos que digam que ele está voando de graça. No momento, a atenção da mídia está em Eric”, escreveu o assessor.

Durante a mesma viagem, o assessor também perguntou onde Adams e sua parceira poderiam ficar na Turquia e sugeriu o hotel Four Seasons, um hotel de luxo. O assessor disse que seria muito caro e o gerente respondeu: “Por que ele se importaria? Ele não vai pagar. O nome dele não vai aparecer em nada, de qualquer maneira.” O assessor de Adams simplesmente respondeu: “ótimo”.

Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, o procurador Williams disse que a investigação ainda não foi concluída.

“Continuamos a investigar e responsabilizaremos mais pessoas”, ele disse aos repórteres. “E encorajo qualquer pessoa com informações a se manifestar antes que seja tarde demais.”

George Joseph e Sam Levine

Fonte: ‘A true friend of Turkey’: Eric Adams bribery indictment reveals years of flights and favors