Voz da Turquia

Num canto acidentado e montanhoso da região turca da Anatólia, famoso pelas suas ruínas antigas, é impossível não reparar na sede modernista de vidro e aço da Ahlatci Metal Refinery.

Com uma fonte, topiárias esculpidas e um diamante de vidro gigante, o edifício é um monumento à criação de riqueza sob a direção do Presidente Recep Tayyip Erdogan. É também um testemunho de como o seu fundador floresceu na sombra de um líder que moldou o país e a sua economia à sua própria imagem.

Ahmet Ahlatci fundou a empresa da refinaria, a Ahlatci Holding, há quatro décadas, como uma simples joalharia. Tornou-se um dos maiores conglomerados da Turquia, com 43 empresas em seis setores, incluindo energia e finanças. 

Enquanto Erdogan cimenta o seu controle sobre a Turquia após mais uma vitória eleitoral, Ahlatci, de 65 anos, é já uma das pessoas mais ricas do país. O seu património líquido é superior a 5 bilhões de dólares, segundo o índice Bloomberg Billionaires. No espaço de poucos anos, Ahlatci ultrapassou membros de dinastias como as famílias Koc e Sabanci, cujos grupos industriais têm sido pilares da economia durante gerações.

A força por detrás do crescimento da Ahlatci é o ouro, que se tornou mais cobiçado à medida que a inflação disparava e a moeda se deteriorava sob a abordagem pouco ortodoxa de Erdogan à economia. 

A sua ascensão, no entanto, é também uma história de lealdade e oportunidade sob um líder que agora estendeu o seu governo para uma terceira década. A ascensão de Ahlatci reflete a de Erdogan. Associado do Presidente, acompanhou-o em viagens ao estrangeiro e é oriundo do coração conservador da Turquia, que constitui a base de apoio de Erdogan.

Os industriais da região impulsionaram a economia e desenvolveram infra-estruturas importantes, como hospitais e auto-estradas. “Esses projetos são muito visíveis para o cidadão comum”, afirma Kadri Tastan, membro sênior do Fundo Marshall Alemão em Bruxelas. “Mas ao mesmo tempo que se criam histórias de sucesso – criar infra-estruturas, construir estradas – também se enriquecem os amigos mais próximos, o círculo de amigos.” 

O Índice de Bilionários da Bloomberg calculou o património líquido de Ahlatci com base nos valores das receitas das empresas de joalharia e de refinação da Ahlatci Holding e comparando-os com os dos seus pares cotados na bolsa. Inclui também o valor de um centro comercial que a empresa possui e a sua participação numa distribuidora de gás cujas ações estão cotadas na bolsa.  

É a primeira vez que a Ahlatci aparece num ranking internacional de riqueza. Numa resposta por correio eletrónico a perguntas de 26 de junho, a Ahlatci Holding recusou-se a comentar os pormenores da fortuna do seu fundador.

O império Ahlatci

O grupo holding engloba mais de 40 empresas

A força da Turquia no comércio mundial de ouro reside na joalharia, uma indústria de 8 bilhões de dólares que representa mais de 3% do total das exportações.

A Ahlatci, cujo lema da empresa é “A confiança vale mais do que o ouro”, é um dos maiores fabricantes e exportadores de jóias do país, tanto de gama alta como básica. Estas últimas, como as correntes e as pulseiras de ouro simples, são particularmente populares em países como a Índia e a China. A subida da inflação só aumenta o atrativo.

É o caso da Turquia, onde os preços subiram, em média, 72% em 2022 e mais de 100% em Istambul, onde se encontram muitos comerciantes de jóias no Grande Bazar. No ano passado, a procura de jóias aumentou 8% e o investimento global em ouro subiu mais de um terço, de acordo com o Conselho Mundial do Ouro. O seu preço médio anual atingiu um recorde em termos de liras.

“Com uma inflação elevada e opções de investimento limitadas, optaram por investir em ouro”, afirma Cagdas Kucukemiroglu, consultor da Metals Focus em Istambul. “Se você carrega liras turcas, está perdendo.”

A moeda da Turquia caiu para mínimos históricos

O declínio se aprofundou desde a vitória eleitoral de Erdogan

Ahlatci disse em maio de 2022 que já havia exportado US $ 5 bilhões em ouro naquele ano, com 60% indo para os Emirados Árabes Unidos, lar de um dos maiores centros de comércio de ouro do mundo. Os EAU têm muitos vendedores e uma procura crescente de jóias, mas têm relativamente poucos fabricantes. Isso faz da Turquia, e de empresas como a Ahlatci, fornecedores-chave.

A Ahlatci tem outra vantagem: uma fábrica construída especificamente para transformar rocha extraída ou sucata de ouro em barras purificadas. Em 2011, a família construiu uma refinaria de metais preciosos na sua cidade natal de Corum, a cerca de 600 quilómetros a leste de Istambul. É a mais recente de cinco em todo o país.

Artigos como pulseiras fabricadas na Turquia podem transitar pelo Dubai e pela Índia e regressar a uma refinaria turca através do Grande Bazar de Istambul para serem derretidos e transformados num anel de maior quilate. 

“Toda a gente pensa que a refinação do ouro é extremamente lucrativa, mas é como o transporte marítimo, as margens são muito apertadas”, disse David Soud, diretor de investigação e análise da empresa de consultoria I.R. Consilium. “As refinarias podem ganhar muito dinheiro, sim, mas é uma questão de volume.”

Segundo a empresa, parte do ouro da Ahlatci vem da Suíça. O país europeu é o maior parceiro comercial da Turquia em ouro. A Ahlatci disse que importou 3,5 mil milhões de dólares de ouro puro para fabricar jóias, embora não tenha dito em que período.

“A quantidade que refinamos não é suficiente para a nossa exportação, por isso normalmente importamos barras de ouro da Suíça que são de bancos e refinarias”, disse a empresa em sua resposta por escrito às perguntas.

Outra fonte potencial era a Venezuela, embora isso não tenha acontecido. No final de 2018, o Presidente Erdogan viajou para a Venezuela para se encontrar com o seu homólogo, Nicolas Maduro, numa altura em que as relações entre os dois países estavam a aquecer. Erdogan levou consigo um conhecido próximo que achava que Maduro deveria conhecer: Ahmet Ahlatci. 

“Nicolas Maduro interessou-se muito pelas nossas instalações, pois a Venezuela é um país produtor de ouro”, disse Ahlatci a um jornal local pró-governo na época.

No mês seguinte, o antigo aliado político de Maduro e ex-vice-presidente, Tareck El Aissami, visitou a refinaria de Ahlatci em Corum. No entanto, nenhuma parceria foi concretizada porque Ahlatci temia violar as sanções dos EUA contra a Venezuela, disse uma pessoa familiarizada com o seu pensamento à Bloomberg em 2019. 

A viagem, no entanto, iluminou os laços estreitos do bilionário com Erodgan e como seus negócios cada vez mais diversificados apoiaram a agenda do presidente. Ele visitou Erdogan em seu novo complexo presidencial no leste da Turquia em 2020 e deu-lhe uma moeda comemorativa da inauguração do palácio. 

Tal como Erdogan, Ahlatci cresceu em circunstâncias humildes. Abriu a sua primeira joalharia em 1984 na principal rua comercial de Corum, uma cidade adormecida de 300.000 habitantes que é normalmente ignorada pelos turistas que passam pela região em busca das ruínas hititas com 4.000 anos.

Mas a empresa tem o seu próprio braço de segurança e outros negócios que dominam a cidade. A Ahlatci, que emprega 4.350 pessoas, afirma que uma em cada oito casas da cidade tem um funcionário. 

A sua divisão de joalharia, agora dirigida pelo filho de Ahlatci, Ahmet Emin, formado na Universidade de Temple, vende os seus produtos em mais de 4.250 lojas de retalho em todo o país. O seu outro filho, Ates, gere uma linha de designer topo de gama com peças cravejadas de pedras preciosas cujo preço pode atingir os 14 000 dólares. Além disso, a Ahlatci Holding tem um concessionário automóvel que vende automóveis Audi, Skoda e Volkswagen e é proprietária de dois hospitais privados locais. 

A Ahlatci Holding gerou uma receita anual de 373 mil milhões de liras (14,3 mil milhões de dólares) em 2022, um aumento de 34% em relação ao ano anterior, de acordo com os dados publicados no site oficial da empresa e no prospeto da venda, no ano passado, de ações de uma distribuidora de gás natural de que é proprietária.

A casa de um conglomerado familiar

Ahlatci abriu a sua primeira joalharia na principal rua comercial de Corum em 1984

Nos últimos anos, a família diversificou a sua atividade para áreas cada vez mais específicas. Criou uma aplicação de pagamento digital e adquiriu uma participação de controle numa empresa de nanotecnologia que investiga e desenvolve produtos feitos de materiais como o grafeno, um material ultraleve à base de carbono. 

A empresa, Nanografi, também correu para desenvolver uma vacina intranasal contra a Covid. O bilionário anunciou em 2021 que estava a suportar os custos do desenvolvimento da vacina e que doaria os lucros ao Estado. Erdogan ficaria também com os direitos de nomear a vacina. O projeto foi abandonado depois de a Ahlatci Holding ter gasto 5 milhões de dólares, informou a empresa no seu e-mail. A empresa culpou a burocracia turca.

A expansão no setor financeiro tem sido mais bem sucedida. Em Istambul, a Ahlatci Holding é proprietária de uma empresa de valores mobiliários e de uma corretora que movimenta 100 milhões de dólares em transações diárias. 

A influência da Ahlatci no mercado cresceu juntamente com outras corretoras locais, à medida que o dinheiro estrangeiro fugia, assustado com as intervenções de Erdogan no mercado. 

No final do mês passado, a Ahlatci fez a proposta vencedora para a compra de um banco comercial. A compra vai “completar o círculo” de um conglomerado que já tem uma agência de câmbio, um sistema de pagamentos, uma empresa de valores mobiliários e uma empresa de venda e produção de jóias, disse Ahlatci. “Ahmet Ahlatci sempre quis criar ou comprar um banco”, disse a empresa em resposta a perguntas. 

A reeleição de Erdogan, a 28 de maio, após um segundo turno, foi um impulso decisivo para os Ahlatci’s e outros empresários que se beneficiaram da proximidade com o Presidente. De facto, há poucos indícios de que o novo mandato de Erdogan venha a marcar um afastamento do status quo, disse Tastan, do Fundo Marshall Alemão.

“Tem havido uma espécie de rede de dependentes construída ao longo dos anos”, disse ele. “Esta rede é tão forte que não acredito que haja uma grande mudança. A política, a economia, está tudo ligado.”

– Com a ajuda de Ben Bartenstein

Fonte: Recep Tayyip Erdogan Ally Ahmet Ahlatci Makes Billions From Turkish Gold Trade – Bloomberg